Le concept de « zones de vie » est enraciné dans l'histoire de l'écologie en Europe et en Amérique. Il a donné lieu à de nombreuses recherches et applications dans le contexte de la structuration de l'écologie comme discipline scientifique, et s'inscrit dans l'histoire des théories biogéographiques et écologiques des XIX^e et XX^e siècles. Les auteurs analysent ce concept sous une approche historique et épistémologique.