La France a accueilli trois olympiades d'hiver (1924, 1968 et 1992) et une olympiade d'été (1924), auxquelles s'ajoutent, dès 1900, des épreuves de cyclisme dans le cadre de l'Exposition universelle. Ces événements sportifs ont marqué leurs villes d'accueil de manière certes inégale, mais n'en ont pas moins laissé des traces importantes, aussi bien pour ce qui concerne la pratique sportive que les équipements du quotidien. Qui se souvient, par exemple, que la piscine de la Butte au Cailles, à Paris, a été créée pour les Jeux de 1924 ? Si d'autres sites ont été fortement transformés (la piscine des Tourelles à Paris, le stade Yves du Manoir à Colombes), ils continuent d'être des lieux d'activités importants à l'échelle de leur quartier. La ville de Grenoble, elle, a connu avec les Jeux d'hiver de 1968 une transformation radicale : au-delà des équipements sportifs, l'agglomération s'est étendue et s'est dotée d'édifices publics de premier plan (hôtel de ville, maison de la culture, etc.). Avec Paris 2024, l'enjeu est à la fois métropolitain et national, de nombreuses épreuves étant accueillies à travers l'Hexagone et Outre-mer.
Cet ouvrage est la toute première synthèse sur les architectures olympiques en France, patrimoine discret mais éminemment symbolique et structurant.