Au XIXe siècle, Paris était peuplé dans sa grande majorité d'artisans et d'ouvriers. Hippolyte, le héros de ce roman historique, naît à Créteil dans une famille d'artisans vitriers et sa vie, faite d'espoirs et d'épreuves, sera confrontée à l'Histoire de ce XIXe siècle dans l'Est parisien. À la suite d'événements familiaux, il deviendra simple peintre en bâtiment à Charenton. Ses rencontres avec d'autres artisans, notamment céramistes, lui permettront de se consoler en se tournant vers les révolutions de l'art. Ce livre est aussi une histoire de Paris, de la mémoire que porte cette ville, et de ses luttes.