Si ses racines remontent à la Renaissance, le design occidental naît en Europe et aux États-Unis au début du XXe siècle, lorsque artistes, architectes et artisans décident d'assumer la production industrielle standardisée et de travailler pour elle. Derrière l'apparition du mot « design », c'est une nouvelle culture du projet qui se fait jour, et qui n'a cessé d'évoluer depuis. Aujourd'hui, le design ne se limite plus au design industriel. Centré sur l'humain, l'expérience, la complexité, il est écoresponsable, à l'écoute de l'utilisateur, interactif, participatif, social et décolonial. En retraçant la genèse et l'âge d'or du design industriel, puis sa crise d'identité et le renouveau du design contemporain, Stéphane Vial nous invite à comprendre, au-delà de la spécificité d'un métier, l'originalité d'une culture et d'une discipline scientifique à part entière.