Cet ouvrage richement illustré retrace l'histoire de la clef à travers les époques. Pour chaque époque l'auteur présente la typologie, les critères et l'ornementation ainsi qu'un résumé des caractéristique les plus importantes des clefs alors en usage. Certaines clefs spécifiques sont étudiées telles que les clefs de maîtrise, les clefs d'église, les clefs de chambellan, les clefs massives de coffres en fer, les clefs dites anglaises et les clefs à double fonction.