Cléopâtre maquillait ses yeux avec le même antimoine qui a permis de soigner le typhus de Louis XIV, mais qui a eu pour conséquence de le rendre chauve… il est aujourd’hui utilisé comme ignifuge dans les sièges des avions dont les hublots des cockpits contiennent de l'or, métal ayant causé et financé nombre de conflits au cours de l’histoire. Marco Polo parle des pierres noires en Chine, le charbon, qui favorise la croissance économique mondiale dès le XVIII^e siècle. La forte demande de tourbe par les industries hollandaises pousse les fermiers à élever des vaches pour disposer de fumier...et le pays devient le producteur de fromages le plus important en Europe ! La découverte du pétrole sauve les baleines de leur extinction, mais alimente de très nombreux conflits dans le monde entier...

Ce livre se présente comme une mine de faits géopolitiques et économiques, d'histoires, de références mythologiques et de curiosités qui ont façonné le monde des matières premières. L'auteur y dépeint leur richesse et la manière dont elles sont la source de terribles guerres, d'incroyables missions d'espionnage, d'alliances surprenantes et de grandes trahisons. Le livre est une invitation à faire un tour, avec un tapis volant, dans l'histoire et la géographie du monde des matières premières.