Cet ouvrage résulte d'un travail d'enquête, mené durant plusieurs mois par des historiens, dans deux arrondissements de Paris (le 11e et le 13e) et à Boulogne-Billancourt, sur le thème du travail. Le 11° arrondissement est caractérisé depuis les années 1880 par l'existence de nombreux ateliers de métallurgie et de construction mécanique et l'historien Michel Pigenet est allé à la rencontre de ce pan de l'économie industrielle parisienne