Au commencement était la brasserie Georges. Mais, dans cette célèbre institution lyonnaise rénovée dans les années 1920, il demeure impossible d’identifier l’auteur des bas-reliefs de la fameuse grande salle Art déco dédiés à la vigne et au houblon. Pourtant, à Lyon, plusieurs édifices sont ornés de décors de la même main. C’est un véritable jeu de piste qu’a mené ici une historienne de l’art de l’Inventaire du Patrimoine culturel pour identifier un sculpteur en pleine maîtrise de son art, aux quatre coins de Lyon et de sa périphérie ainsi que dans plusieurs quartiers de Villefranche-sur-Saône. Émerge alors une œuvre bien de son temps créée par un duo, Vitet et Charbonnel. À la clef, une rencontre avec leurs descendants et la découverte d’archives familiales permettent de tisser l’histoire de sculpteurs-staffeurs lyonnais jusqu’au milieu du XIXe siècle. Bien que méconnue de nos jours, cette entreprise de décorateurs accompagne pendant plusieurs générations brasseurs, cafetiers, commerçants et industriels de la région lyonnaise, comme Victor Vermorel, créateur du Temple du Vin.
Les œuvres Art déco, architecture et décor, ont désormais cent ans. Dotées de lignes modernes, elles ont longtemps résisté au désamour qui a touché les constructions du XIXe siècle et Art nouveau. Mais le temps fait son œuvre, les modes de vie changent, des démolitions ont lieu : il est plus que temps de porter un regard attentif sur ce patrimoine.