Quitter famille et amis pour poursuivre son chemin : nombreux sont ceux qui vivent ce passage dans leur vie, entre excitation et déchirement. Pour marquer le moment où un compagnon sur son Tour de France quitte une ville pour en rejoindre une autre ou rentrer au pays, les compagnons l’escortent aux portes de la ville pour de dignes mais festifs adieux : ils lui font « la conduite ». Grâce à cette cérémonie chantée et ritualisée, ils goûtent intensément l’au revoir et en font un souvenir indélébile. Ils célèbrent aussi le beau voyage qui attend celui qui part. Cet « art de bien partir » a fait l’objet de nombreux écrits et chansons ; il a aussi entrainé la production d’images « souvenirs » au 19e siècle. Loin d’être complètement abandonnée, cette pratique est toujours vivante. D’hier à aujourd’hui, l’ouvrage explore la conduite des compagnons et met en lumière les collections du musée du Compagnonnage de Tours restaurées en 2020-2022.